光学関連のリスク軽減について語るとき、「リスク」とは製品開発プロセスの中で、コスト、スケジュール、そしてもちろん技術的な性能に影響を及ぼす可能性のあるものを指します。そのようなリスクの一つがコーティングであり、性能に関するリスクの評価を始めるには、コーティング・サプライヤーを吟味するのが良いでしょう。ここでは、いくつかの有用な質問を紹介します。

1. 垂直統合への取り組みはどうなっていますか？
コーティングを検討する際、垂直統合は、光学部品を別のコーティングサプライヤーに輸送したり、再び輸送するための時間と費用を排除します。また、光学部品が故障した場合の責任の所在を明らかにするリスクも回避できます。加工が不十分だったのか、それともコーティングの応力による歪みが原因なのか。最適な基板材料を選択するための技術的な専門知識を持った単一のサプライヤーに頼ることができることを知る必要があります。そのサプライヤーは、製造、コーティング、組み立てを行い、高度な計測ツールを用いて独自の光学部品のテストと検証を行うことができなければなりません。また、デリケートなコーティングされた光学部品を保護するために、サプライヤーのパッケージング能力は適切でなければなりません。

2. 環境や耐久性の要求にはどのように対応しますか？
理想的には、コーティングサプライヤーは、コーティングの分光性能や耐久性のニーズとコストやスケジュールのバランスをとるために、複数の蒸着技術を持っているべきです。これにより、製造プロセスの最適化が可能になります。サプライヤーは、イオンアシスト蒸着や抵抗膜方式のスパッタリングなど、実現可能な技術も提供すべきです。また、環境や耐久性に関する要件を満たす社内試験機能も重要であり、これにより、効率的かつコスト効率の高い方法で先進的なコーティングを開発することができます。

3. コーティングの応力を管理するプロセスはどのようなものですか？
光学部品は、ある種のコーティングが施されると、変形する危険性があります。光学部品の製造とコーティングを1社で行うことにより、エンジニアリングチームと製造チームがコーティングの設計情報を自由に共有することができます。これにより、コーティングを施す前と後の両方の仕様を満たす光学部品を作ることができます。選択されたサプライヤーはコーティングの応力補正のための確立された技術を持っているか、またコーティングが施される前と後の両方の仕様を検証してくれるか。

4. 現場に試験装置はありますか？ある場合は、どのようなことができますか？
コーティング業者は、様々な入射角や偏光での反射率や透過率を測定できる分光光度計を用意していなければなりません。光学部品がコーティングの前後ですべての仕様を満たしていることを確認するために、サプライヤーは干渉計の試験装置を用意しておく必要があります、できれば光学部品をフルアパーチャで試験できる大きさのものが望ましいです。お客様はサプライヤーに対し、装置が空調管理された環境にあるかどうか、また、適切な保持具を設計する能力があるかどうか、特定のテスト要件に基づいたエラーバジェットを提供できるかどうかを尋ねるべきです。

5. リファビッシュメントへのアプローチは？
高耐久性コーティングは、単に化学的に剥離して再適用することはできません。必要な再生工程のすべてを実行できる能力を社内に持っているコーティング・サプライヤーを選択することが非常に重要です。これができないと、再加工プロセスを完了するために基板を別の施設に輸送する必要があるため、大幅な遅延が発生する可能性があります。

良い質問は良い習慣を生む
コーティングサプライヤーを評価する際には、エンジニア、エンドユーザー、関係者に質問することを忘れないでください。それぞれが適切な役割を果たしていれば、全員が良い答えを得られるはずです。サプライヤーのチームは、既成概念にとらわれず、実社会のノウハウを活用する能力が必要です。Zygo社のように、社内にコーティング機能を持ち、深いコーティングの経験を持つサプライヤーと協力することは、成果を最適化するために非常に重要です。光学部品の製造とコーティングを一つのサプライヤーに依頼することで、エンジニアリングチームと製造チームがコーティングの設計情報を自由に共有することができ、コーティングを施す前と後の両方で仕様を満たす光学部品を製造することができます。